¿Qué es Blockchain? Diferencias con Bitcoin y las Criptomonedas

 

¿Qué es Blockchain?

Blockchain es una tecnología, que puede ser definida como un listado de registro de datos que funciona como un libro digital descentralizado. Los datos se organizan en bloques que están ordenados en forma cronológica, y que se encuentran protegidos por criptografía.-

 

En las criptomonedas, una blockchain está conformada por una cadena de bloques estable, donde cada uno de estos almacena un listado de las transacciones previamente confirmadas. Como la red blockchain se mantiene por miles de ordenadores distribuidos por todos el mundo, denominados nodos, funciona como una base de datos descentralizada. Y cada participante de la red, mantiene una copia idéntica de los datos de la blockchain, y los nodos se comunican entre sí para garantizar la sintonía.-

 

Las transacciones en la blockchain se realizan dentro de una red peer to peer (entre pares), y esto convierte a Bitcoin en una criptomoneda descentralizada, resistente a la censura y sin fronteras. La mayoría de los sistemas blockchain se consideran trustless, es decir que no requieren la confianza de terceros, por ello es que se dice que ninguna autoridad controla a Bitcoin.-

 

En resumen, una blockchain es un tipo de base de datos especial, donde estos datos se van añadiendo a través del tiempo en estructuras que se denominan bloques. Cada uno de estos bloques, se construye encima del anterior e incluye una parte de información que lo vincula a éste. Si observamos el bloque más reciente, se puede comprobar que ha sido creado después del anterior. Y si se desciende por la cadena, se llegará hasta el primer bloque, denominado bloque génesis. Para hacer un seguimiento en vivo del explorador de bloques de Bitcoin, pueden ingresar a blockchain.com,  o también a blockchair.com.

 

¿Cuál es la diferencia entre Blockchain, Bitcoin y las Criptomonedas?

Para quienes se inician en las criptomonedas, estos términos pueden resultar confusos o engañosos. Hay personas que se refieren a Bitcoin cuando hablan de la tecnología de blockhchain, mientras que hay otros que mencionan blockchain cuando quieren hablar de Bitcoin o de las criptomonedas en general. Pero estos conceptos no refieren a lo mismo si bien están conectados. Vamos a desarrollar una analogía básica para poder diferenciar los conceptos de la tecnología blockchain, las criptomonedas y Bitcoin:

 

Los sitios web son una tecnología específica, que se utiliza para poder compartir información. Los motores de búsqueda, son las forma más popular y reconocida de usar la tecnología de sitios web. Y a su vez, Google, es el ejemplo más popular y reconocido de un motor de búsqueda.-

 

Siguiendo esta analogía, podemos decir que Blockchain es una tecnología específica usada para poder registrar información (bloque de datos). Las criptomonedas, son la forma más popular y reconocida de usar la tecnología Blockchain. Y a su vez, Bitcoin, es el ejemplo más popular y reconocido de las criptomonedas.-

 

Ventajas y desventajas de la Blockchain

El desarrollo de la tecnología blockchain ha traído numerosos beneficios a una amplia gama de industrias, brindando mayor seguridad en entornos “trustless”, donde no hay confianza entre los participantes, como en las criptomonedas. Pero, esta naturaleza descentralizada también tiene ciertas desventajas. A modo de ejemplo, comparándolas con las bases de datos centralizadas, las cadenas de bloques tienen una eficiencia limitada, porque requieren de una mayor capacidad de almacenamiento.-

 

Ventajas de la blockchain

Naturaleza distribuida

Debido a que los datos de blockchain generalmente se almacenan en miles de dispositivos dentro de una red distribuida de nodos, el sistema y los datos son muy resistentes a fallas técnicas y a ataques maliciosos. Cada nodo en la red puede replicar y almacenar una copia idéntica de la base de datos, por lo que no hay un único punto de falla; un solo nodo que se desconecte de la red no afecta la disponibilidad ni su seguridad.-

 

Por el contrario, muchas de las bases de datos tradicionales dependen de un único servidor o de unos pocos, por lo que son más vulnerables a los fallos técnicos y a los ciberataques.-

 

Estabilidad

Es poco probable que los bloques confirmados se reviertan, lo que significa que es muy difícil borrar o modificar los datos una vez que se han escrito en la cadena de bloques. Esto convierte a la tecnología blockchain en ideal para almacenar registros financieros o de otro tipo de datos que requieran de auditoría, ya que todos los cambios se rastrean y se escriben de forma permanente en un libro mayor distribuido públicamente.-

 

Sistema “Trustless” (no interviene la confianza)

Con la mayoría de los sistemas de pago, las transacciones dependen no solo de las partes involucradas, sino también de un intermediario como ser un banco, una compañía de tarjetas de crédito o de un proveedor de servicios de pago. Con la tecnología blockchain, aplicada a las criptomonedas, esto ya no es necesario, porque una red distribuida de nodos valida las transacciones a través de un proceso llamado minería. Por ello, se hace referencia a blockchain como un sistema “trustless”, un sistema que no requiere confiar en terceros.-

 

Por lo tanto, la tecnología blockchain evita el riesgo de tener que confiar en una sola entidad y también reduce los gastos generales y las tarifas de transacción, al eliminar intermediarios y terceros.-

 

Desventajas de la blockchain

Modificación de datos

Una desventaja de los sistemas de cadenas de bloques es que, una vez agregados, los datos son muy difíciles de cambiar. Si bien la estabilidad es uno de sus beneficios, no siempre tiene que ser buena. Cambiar datos o código en una cadena de bloques suele ser muy difícil, y por lo general requiere de un hard fork (bifurcación dura), donde se abandona la cadena y se crea una nueva. Ejemplo de ello son las distintas bifurcaciones que se han creado de Bitcoin, como ser Bitcoin Chas, Bitcoin Gold, Bitcoin Diamond, Bitcoin CLassic, entre otras.-

 

Claves privadas

La blockchain utiliza criptografía de clave pública para dar a los usuarios la propiedad de sus unidades de criptomonedas (u otros datos en la cadena de bloques). Cada cuenta (o dirección) de blockchain tiene dos claves correspondientes: una clave pública (que se puede compartir) y una privada (que se debe mantener en secreto). Los usuarios necesitan claves privadas para acceder a sus fondos de criptomonedas, lo que significa que actúan como su propio banco. Pero si el usuario pierde su clave privada, también pierde sus criptomonedas y no se puede hacer nada al respecto.-

 

Ineficiente

Las cadenas de bloques, particularmente las que utilizan Proof o Work (POW), como Bitcoin, y otras criptomonedas como Monero o Dogecoin, son muy ineficientes. Como la minería es muy competitiva y solo hay un ganador cada diez minutos, todo el trabajo del resto de los mineros se desperdicia. Debido al hecho de que los mineros intentan constantemente aumentar su poder de cómputo para tener una mejor oportunidad de encontrar un hash de un bloque válido, ha habido un aumento notable en los recursos energéticos utilizados. Esta es una crítica que se le realiza actualmente a Bitcoin.-

 

Almacenamiento

Los libros de contabilidad de blockchain pueden crecer significativamente con el tiempo. La cadena de bloques de Bitcoin actualmente requiere alrededor de 200 GB de espacio de almacenamiento. El crecimiento actual de la cadena de bloques de las distintas criptomonedas parece estar superando el crecimiento de los discos duros, dejando a la red en riesgo de perder nodos si el libro mayor crece demasiado para que las personas lo descarguen y almacenen.-

 

Conclusiones sobre Blockchain

A pesar de las desventajas que hemos desarrollado, esta tecnología blockchain particularmente aplicada en las criptomonedas presenta ventajas que la hacen única. Por ello, podemos afirmar que es una tecnología que ha llegado para quedarse, aún cuando es reciente y falte un largo camino para su adopción generalizada a nivel mundial.-

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